Monster - Prólogo

Dedicatória

Para os fãs de GONE, melhor fandom do mundo, sou muito grato.

PARTE UM: HISTORIAS DE ORIGEM

Shade Darby, quatro anos antes

"É o MONSTRO!" Shade Darby gritou, falando com ninguém em particular.

O monstro era uma garota que parecia estar na adolescência, mas na verdade tinha apenas alguns dias de idade. Ela era conhecida em todo o mundo desde sua primeira aparição gravada, durante a qual ela arrancou o braço de um homem e o comeu. Enquanto o homem assistia em choque e agonia.

A menina, a criatura, o monstro, agora coberto da cabeça aos pés em sangue, ficava no meio da estrada.

Não havia tráfego na estrada. Não havia um ano. Esse era o tempo que o domo havia aparecido em Praia Perdida, criando o maior desvio do mundo.

Um dia a cúpula simplesmente apareceu, uma esfera perfeita de trinta e dois quilômetros de diâmetro que se estendia abaixo do solo até o céu. Essa cúpula estava centrada em uma usina nuclear, mas abrangia vastas extensões de floresta, colinas, campos agrícolas e oceanos e quase toda a cidade de Praia Perdida, na Califórnia, que ficava no extremo sul.

No instante em que a cúpula apareceu (impenetrável, opaca e totalmente imune a brocas, lasers e cargas explosivas), todas as pessoas com quinze anos de idade ou mais foram expulsos.

Ejetados.

Eles apareceram na praia, na estrada, nos gramados, nas casas, nas piscinas das pessoas. Alguns foram feridos ou mortos, de repente se materializando em frente a caminhões em alta velocidade. Alguns se afogaram, encontrando-se sem aviso no meio do mar. Alguns haviam se materializado em objetos sólidos, com um homem apareceu dentro de um poste de luz. E alguns foram virados do avesso, por motivos que ninguém havia entendido ainda.

Um dos primeiros cientistas a ser chamado à cena para explicar esse fenômeno incrível, impossível e, ainda assim, terrivelmente real, foi a dra. Heather Darby, da Northwestern University, em Evanston, um subúrbio de Chicago. Ela logo percebeu que isso não seria uma excursão noturna e que o estudo da cúpula levaria meses, senão anos.

Então a Dra. Heather Darby tinha levado sua filha para ficar com ela no complexo habitacional temporário construído às pressas pelos militares.

Para Shade Darby, treze anos de idade, tinha sido maravilhoso. Em primeiro lugar, havia a praia. Evanston tinha uma praia, mas não se comparava aos longos trechos de areias douradas ao sul da praia de Perdido. Então havia a empolgação de estar em um composto improvisado, repleto de soldados e policiais e cientistas e meios de comunicação e, é claro, das Famílias dos cativos na cúpula.

As famílias. As pessoas capitalizavam, porque todos sabiam o que isso significava. Eles estiveram em toda a TV, as famílias. Sem reação no começo, depois com raiva e finalmente deprimido e resignado e sem esperança.

Mas acima de tudo para Shade, havia a imponente e impressionante presença da cúpula em si. Era um mistério tão profundo que nenhum humano chegara perto de compreendê-lo, nem mesmo sua mãe.

Finalmente, depois de muitos meses, uma decisão foi tomada em segredo para explodir um pequeno dispositivo nuclear - esse era o termo oficial; pessoas normais chamavam de bomba - na extremidade leste da cúpula, em frente ao deserto. Foi a primeira coisa a ter algum impacto na cúpula. E o efeito que teve foi. . . bem, o maior espetáculo que o mundo já viu, porque de repente a cúpula havia desaparecido. . . transparente.

Quando a cúpula apareceu pela primeira vez e ejetou todo mundo com quinze anos ou mais, especulou-se que todos aqueles com menos idade ainda estavam dentro da cúpula, mas ninguém sabia ao certo. Muitos achavam que a cúpula poderia ser uma bola sólida e maciça, como a maior bola do mundo, apenas sentados ali. Mas a maioria acredita que cerca de 332 crianças, com idade entre catorze anos e recém-nascidos, ficaram presas no interior.

Oh as teorias!

A teoria que Shade Darby mais gostava era que eles estavam todos dentro, todas aquelas crianças. Ela queria acreditar que algum poder benigno cuidara deles. Shade, como a maioria das pessoas, esperava que estivessem todos de alguma forma bem.

Então a cúpula se tornou transparente, e o mundo pareceu congelar enquanto todos os sites de televisão e notícias na Terra olhavam através de câmeras montadas em caminhões de TV, drones, helicópteros e satélites - para não mencionar milhões de smartphones individuais - no que havia revelado.

As crianças definitivamente estavam dentro. Eles não estavam bem. Eles não estavam nada bem. Eles estavam imundos, famintos, com cicatrizes no corpo e na mente, armados com tudo, desde tacos de beisebol com ponta, tubos de chumbo e facas de cozinha a lança-chamas caseiros, espingardas e armas automáticas.

E havia muito menos de 332 ainda vivos.

Eles olharam através da cúpula, aquelas crianças selvagens, e o mundo olhou para trás.

Uma loucura distópica selvagem, descendente de homem.

E, claro, um Twitter instantaneamente tendências e Instagram meme. #Cúpula #PraiaPerdida #CriançasdaBolha. E então, quando aqueles que estavam dentro conseguiram se comunicar através de anotações rabiscadas para as câmeras, o mundo aprendeu o que aqueles do lado de dentro chamavam, e uma nova hashtag nasceu: #LGAR.

Que significava: Lugar da Galera Altamente Radioativa.

Mas a cúpula não era a única distorção da realidade, pois logo ficou claro que alguns dos que estavam dentro, não todos, mas alguns, haviam adquirido poderes fantásticos. Poderes sobrenaturais. Poderes de quadrinhos. Poderes que nem sempre usavam para o bem.

Shade estava lá todos os dias desde que a cúpula foi transparente, assistindo extasiada e muitas vezes chocada. Sua mãe tinha ordens para Shade ficar longe da cúpula, mas Shade era filha de dois cientistas, e a curiosidade era muito profunda em sua composição genética. Assim, a cada dia, assim que tinha certeza de que sua mãe estava ocupada, Shade enrolava seu cabelo ruivo muito perceptível em um coque e cobria-o com um boné, depois se esgueirava do sombrio quartel até a cúpula, juntando-se à multidão de famílias.

Foram as famílias que impediram que tudo fosse apenas um espetáculo. As famílias segurariam sinais. Você conhece Monica Cowell? James Tipton é bem? Por favor, diga se meu filho, minha filha, minha irmã, meus netos estão vivos e seguros.

#FaleQuemEstaMorto.

Muitos dos pais e avós descobriram que a pessoa pela qual estavam orando estava morta há meses. Morto da fome. Morto de ataque animal. Suicídio.

Assassinato.

Uma menina que se chamava Brisa, uma garota magra e enrugada que podia se mover a velocidades impossíveis, escreveu sinais e os ergueu para serem vistos e fotografados.

Desculpe, seu filho Hunter está morto.

Desculpe, sua filha Carla morreu oito meses atrás.

Desculpa. Desculpa. Desculpa.

A vida não tinha sido pacífica dentro do que a mídia e as autoridades e até mesmo o Presidente dos Estados Unidos chamavam de Anomalia em Praia Perdida. Não tinha o humor amargo e seco do LGAR, que adultos solenes consideravam muito superficial.

Anomalia: algo que se desvia do padrão, normal ou esperado. Sinônimos: estranheza, peculiaridade, anormalidade, irregularidade, inconsistência, incongruência, aberração, peculiaridade, raridade. Era seguro e sem derramamento de sangue e soava científico, mas Shade sabia que tudo o que isso significava era "não sabemos".

Teorias, muitas teorias. Mas entendimento? Não havia nada disso.

Shade assistiu a tudo, ouviu os gritos de tristeza, viu os rostos riscados de lágrimas. Era repugnante, mas fascinante e impossível desviar o olhar.

Dentro do domo, crianças amedrontadas se amontoavam perto do seu lado do campo de força transparente. Dois mundos muito diferentes olhavam um para o outro, como macacos em uma jaula, embora de qual lado os macacos não estivessem claro.

Do lado de fora da cúpula, os pais seguravam cartazes para serem lidos por crianças de 6 anos armados com cutelos de açougueiro e roendo peixes crus. Crianças de dez anos sentavam-se mal-humoradas e apáticas, bebendo de garrafas de uísque. E nada poderia ser feito. A atmosfera lá fora estava cheia de tristeza e desespero. Mas, por baixo de toda aquela tristeza e desespero, a uma distância discreta, onde poderia ser hipocritamente negada, havia excitação e antecipação.

Foi o maior espetáculo da terra.

Shade sentou-se de pernas cruzadas no cobertor dobrado que ela trouxe, do comprimento do braço da parede da cúpula. Um pouco além, bem onde ela poderia ter apertado suas mãos se a barreira tivesse sumido, sentou meia dúzia de crianças, variando de criança a adolescente. Mais atrás deles e, mais ainda, estendendo-se ao norte e ao sul. Refugiados incapazes de atravessar a fronteira invisível. Morrendo enquanto o mundo assistia com fascinação mórbida.

Era estranho e perturbador, estar tão perto, vendo tudo ainda sem ouvir nada. 
Alguns dias antes, Shade estava nesse mesmo lugar comendo uma barra de cereais, e as crianças do outro lado observavam cada mordida com uma intensidade predatória. Eles salivaram como cachorros. Shade não havia cometido esse erro novamente.

Então vieram rumores de um terror para todos os outros na cúpula. Um terror chamado Gaia, embora os sinais dentro da cúpula usassem meia dúzia de ortografias diferentes.

#Gaia

Dezenas de fakes usando o nome Gaia apareceram no Twitter e Facebook e Instagram, todos achando a ideia terrivelmente divertida.

Não muito tempo depois do momento em que a arma nuclear detonou, o campo de força da cúpula havia falhado por apenas uma fração de segundo; por razões que ninguém entendia naquela época ou depois, um jovem chamado Alex, um adulto, tentava escalar a cúpula. A cúpula tinha cintilado por apenas uma fração de segundo e ele tinha caído, tornando-se o único adulto dentro. Sua má sorte.

Foi o braço dele que Gaia arrancou de seu corpo. Ela então cozinhou a carne com uma rajada de luz das mãos e rasgou a carne rara, mastigando e engolindo, enquanto o homem chamado Alex estava traumatizado e chorando a seus pés. Este evento foi capturado em vídeo. O vídeo praticamente derrubou a internet, já que todos no planeta Terra, que não viviam em uma caverna ou em coma, a assistiram com uma fascinação apavorada.

Isso tirou muita diversão do #GaiaParaPresidente.

Era aquela garota, aquele monstro Gaia, que agora aparecia no extremo sul da cúpula, coberto de sangue e queimaduras, com seus trapos de roupa.

O telefone de Shade Darby tocou, fazendo-a pular. Sua mãe, claro. Ela sabia por que sua mãe estava ligando. A Dra. Heather Darby estava certificando-se de que sua filha estivesse a salvo no alojamento, porque Heather Darby, naquele momento a apenas 30 metros de distância, em uma tenda abarrotada de equipamentos científicos, sabia que sua filha nem sempre a ouvia.

Shade deixou a chamada ir para o correio de voz. De jeito nenhum ela estava saindo. De jeito nenhum ela iria sentir falta disso. O show estava se aproximando do clímax; Shade podia sentir isso. Algo grande estava chegando.

Lá veio o som de um texto. Shade nem sequer olhou para ele.

E então, quando Gaia encarou tristemente a massa amontoada de crianças assustadas pressionada contra a parede do domo, ela ergueu as mãos ensanguentadas.

"Shade! Shade Darby!” A voz de sua mãe era quase inaudível acima da crescente onda de vozes enquanto as pessoas gritavam e apontavam.

Gaia ergueu as mãos, e raios de luz tão brilhantes que Shade mal podia olhar para eles, saiu das palmas das mãos de Gaia, para a multidão de crianças pressionadas desesperadamente, desesperadamente, dentro da cúpula.

Para o que pareceu um minuto lento, Shade olhou incrédulo. As crianças foram cortadas pelo raio de luz. Crianças queimadas. Um menino de não mais de sete anos derretia como uma vela em um micro-ondas, queimado e derretido, e da garganta de Shade veio um lamento crescente, um grito, e ao redor dela gritos e foles de horror, e então tudo subiu em tom porque o som não saiu da cúpula..., mas a luz saiu!

"Shade!"

As luzes mortais de Gaia mataram as crianças na cúpula, mas também feriram através da barreira transparente. A luz do laser queimou policiais, turistas e mídia. Queimou as Famílias. Queimou as lembranças bregas de souvenirs com seus chaveiros de cúpula de plástico.

As pessoas se tornaram animais de rebanho, uma massa de gnus avistando uma leoa saindo da grama alta. As pessoas recuaram, recuaram, viram a pessoa parada ao lado delas decapitada, e correram em pânico absoluto, todo o motivo se foi empurrando e subindo uns sobre os outros enquanto os raios mortais varriam para a esquerda e para a direita, e as pessoas eram cortadas enquanto corriam. Braços e cabeças caíram como lixo maciço, os toros correram dois degraus antes de tombarem. Carne queimada de carne humana subiu e provocou um cheiro de churrasco nauseante.

Shade sentiu o corpo formigando, sentiu o coração parar, depois acelerar, sentiu o eco de seus próprios gritos dentro de sua cabeça enquanto se deitava de barriga para baixo, abraçando o chão, mas nunca desviando o olhar. Ela nunca olhou para o outro lado quando as crianças presas, suas bocas abertas em gritos de desespero, morreram diante de seus olhos, morreram tão perto que ela teria sentido seu último suspiro.

Então atrás de Gaia veio uma criatura que parecia quase ser feita de cascalho. Ele descia a colina, pesado e desajeitado, uma pedra com pernas grossas e braços de vento. Ele bateu em Gaia e enviou a criança-monstro encharcada de sangue voando. Houve um grito de alegria dos espectadores que rastejavam no chão como Shade, ou encolhidos no que esperavam estar a uma distância segura atrás dos veículos de emergência e dos Humvees da Guarda Nacional.

Dentro da cúpula apareceu um belo rapaz de cabelos escuros e um ar dominante. Ele estava improvavelmente armado com um míssil de ombro, como algo de uma reportagem de guerra distante. Ele nivelou o míssil e disparou contra Gaia. O míssil voou deixando um rastro de fumaça e faíscas, percorrendo uma distância curta e perdendo o alvo pretendido. Ele explodiu silenciosamente contra o interior da barreira, a uma dúzia de pés acima da cabeça de Shade. Ela recuou em reação, pressionando o rosto na sujeira, as mãos sobre as orelhas, embora não houvesse onda de choque.

A explosão dentro da cúpula quebrou a criatura de pedra, arrancou a cobertura externa, deixando, por um momento, uma forma quase humana. Um menino. Mas um menino morto. Ele caiu ao lado de dezenas de outros, e a maldita Gaia uivou com raiva e gargalhadas brutais.

Ela era, pensou Shade, a criatura mais incrível que já vira ou imaginara: destemida, insana, má e poderosa. Uma jovem demente. Fascinante.

Além de Gaia, o garoto que disparou o míssil pareceu encolher de ombros. Eles estavam falando, Gaia e o menino de cabelos escuros, uma conversa quase normal. Outros no lado de dentro pareciam tensos, mas mantendo distância. O menino era um adolescente não muito mais velho que Shade, mas ele não tinha olhos jovens.

Então veio uma explosão de luz tão intensa que queimou as retinas de Shade, cegando-a temporariamente. Ela esfregou os olhos e piscou, e quando pôde ver novamente, tanto o menino de cabelos escuros quanto a maldita Gaia eram cinzas.

E de repente Shade ouviu novos sons, de uma nova direção, de dentro! Gritos. Chora. Gemidos de dor e o gaguejar do puro terror. Ela cheirou a fumaça da floresta.

E de repente Shade ouviu novos sons, de uma nova direção, de dentro! Gritos. Chora. Gemidos de dor e o gaguejar do puro terror. Ela sentiu o cheiro da fumaça da floresta queimando no final do LGAR. Ela cheirava as últimas e doentias excreções dos mortos tão próximos. Ela sentiu o cheiro salgado de sangue recém-derramado.

Uma criança morta inclinou-se para a frente e ficou do outro lado da linha da parede da cúpula, a mão estendida, quase tocando Shade.

A cúpula. . . se foi!

Uma turba em pânico dos habitantes famintos, imundos, esfarrapados, escabrosos e fortemente armados da Anomalia da Praia Perdida corria descuidadamente para o mundo. Dezenas deles escalaram loucamente seus próprios amigos mortos e feridos. Um deles, em seu pânico, chutou a cabeça de Shade. Shade tentou levantar-se para evitar ser pisoteada, e uma garota, com não mais do que dez ou onze anos de idade, correu gritando, balançando um facão em perseguidores imaginários. A lâmina pegou o lado da garganta de Shade.

Nenhuma dor, a princípio, apenas um choque quando Shade pressionou a mão na ferida e ficou boquiaberto quando ela ficou vermelha no pulso.

Ela afundou de volta no chão, querendo pedir ajuda, querendo ligar para sua mãe agora, sua mãe que não chamava mais seu nome.

Shade sentiu de repente tonta, pés e mãos não funcionando direito. . . Ela rolou de costas e olhou para o céu sem nuvens. Estranho. O céu. Azul. Ela sentiu o pulsar rítmico de seu sangue escapando dos limites de suas artérias.

Ela piscou. Ela pensou a palavra "mãe" e caiu rodando em inconsciência.

Dez minutos depois, Shade acordou e encontrou-se deitada em uma maca, piscando luzes por toda parte, a visão embaçada, a cabeça latejando, agulhas no cotovelo, uma bandagem de pressão arterial ao redor do pulso, bandagens grossas em volta da garganta. Um paramédico apertou um saco de plasma para forçar o fluido salva-vidas nas artérias em colapso de Shade. Shade, mal se agarrando à consciência paralisante e de pesadelo, piscou furiosamente para clarear sua visão e enfim focou em uma bolsa preta de plástico. E na mão enluvada do bombeiro puxando o zíper para cima. Cobrindo o rosto de sua mãe.